De Kracht van het SENSfestival

Wat is de meerwaarde van het SENSfestival en waarin verschilt het van andere festivals?

Het SENSfestival

Om je alvast een beeld te geven hier een korte introductie. Het bestaat uit 4 hoofdelementen:

• de Accelerator om grassroots initiatieven in een korte tijd (paar dagen) door een
  
  
  verstevigingsproces te laten lopen (noem het een 'wasstraat'), dat hen zelfvertrouwen geeft en een start-in-de-wereld vergemakkelijkt. Er is bv. een sessie met het Business Model Canvas (BMC). Er is een webbouwer met wie je een ontwerp voor je website maakt. Een marketeer helpt je bij het marketingplan. Er is een fotograaf voor leuke PR-foto's. Iemand helpt je bij het maken van je pitch.
• Kom maar met je vraag: facilitators zoals overheden, mensen van het 'bevoegd gezag', vergunningverleners, NGO's, investeerders, samenwerkingsverbanden in de regio's, wetenschap etc. nodigen we uit om zich gewaar te worden van de regeneratieve transities die er nu 'grassroots' bezig zijn in de samenleving. Wie zijn deze mensen? Wat beogen ze? Zijn ze op een weg die ik me kan voorstellen? Hoe kom je in gesprek? Welke rol kan ik spelen? Welke beperkingen zitten er in de weg? Kan ik hen faciliteren? Er is een afstand in taalgebruik, toekomstvisie, kijk op middelen etc. Kunnen we die verschillen exploreren? Daarom nodigen we deze mensen (of organisaties) uit om met hun eigen uitdaging of probleemstelling te komen. Wat ervaar je zelf in deze overgang? We exploreren deze onder deskundige leiding. Door over deze vraagstukken open te praten en samen te ontdekken kan toenadering ontstaan. En daardoor betere samenwerking. Organisaties kunnen hun medewerkers naar het festival toesturen en betalen een bedrag aan sponsorgeld.
• Elke deelnemer neemt én geeft: de deelnemers geven elkaar workshops, dit heet Open Space. Soms ben je consument en soms producent. Wisdom of the Crowd. Iedereen doe mee, van wc's schoonmaken tot workshops geven tot bardienst. Zo ontstaat een non-hierarchische, hechte groepsband en onderling vertrouwen. Die banden blijven vaak na het festival doorgaan en verstevigen zich.
• De Publieksdag: het festival start op de woensdag, maar de zaterdag is de dag dat we het terrein openstellen voor bezoekers. 
• Dit wordt sowieso een gezellige dag, waar gezinnen welkom zijn er er allerlei vermaak is
• Er staan kraampjes van grassroots initiatieven uit de regio waar het festival gehouden wordt
• Er is een ambachtenmarkt
• Er is kindervermaak
• Festivaldeelnemers kunnen hun eigen initiatief (of je nering) aan de man brengen middels kraampjes en zeepkist
• Een podium waar de grassrootsinitiatieven die door de Accelerator zijn gegaan, hun verhaal vertellen
• De facilitators en 'bovenstroom'-deelnemers hebben tijdens het festival hopelijk inspiratie opgedaan en ontdekt dat die 'geitenwollensokken'-mensen eigenlijk best aardig zijn en je kunt er ook nog redelijk mee praten. Gesmede banden en prille ideeën voor samenwerking kunnen via zeepkist of  podium worden gepresenteerd
• Ook is er een panel van regionaal actieve personen, waar de grassrootsinitiatieven hun plannen aan presenteren, met publiek dat er uiteindelijk op mag stemmen. N.b.: dit is uitdrukkelijk niet als wedstrijd bedoeld want iedereen wint hier. Het is vooral bedoeld om de schroom om te "performen" te overwinnen en de initiatieven aan te moedigen - voor een echt publiek! - impressies op te halen hoe het initiatief 'valt'. Maar ook daadwerkelijk tot samenwerkingsverbanden te komen!

"We doen het Samen"

Wat is de specifieke kracht van het SENSfestival? Dat vertel ik aan de hand van mijn bezoek aan het "We doen het Samen" festival, (1-daags, april 2025) in de Prodentfabriek in Amersfoort, echt zo'n broedplaats voor De Nieuwe Samenleving. Het thema was: buurtinitiatieven. Ze konden zich niet alleen presenteren, maar ook konden ze versterking vinden doordat er bv. subsidiepartijen waren, er was een pihcthoek waar ze konden oefenen op een pitch, er was een verkiezing waar een prijs te winnen was, en ze moesten daarvoor hun best doen in de vorm van balletjes van het publiek zien te winnen door een leuk verhaal over hun initiatief.

De parallellen zijn:

• er zijn grassrootsinitiatieven
• er is een geanimeerde sfeer
• er zijn facilitators, bv. ambtenaren van gemeentes etc.
• er zijn workshops
• er is een pitch workshop voor de buurtinitiatieven
• de buurtinitiatieven krijgen exposure voor een geïnteresseerd publiek

Dus de onderstroom en de bovenstroom waren er allebei aanwezig. Alle stakeholders waren er, maar nogal los van elkaar. Ik liep wat verdwaasd rond tussen de stands van de bekende fondsen: VSB, Vriendenloterij, Triodos, the usual suspects - je kon een foldertje meepakken. Maar als je een idee of plan hebt, moet je toch door alle strenge hoepeltjes van zo'n fonds springen. Dat kost maanden - en daar is zo'n festival ten enen male niet voor geschikt. Bezoekers kunnen een potlood of sleutelhanger meenemen. Veel meer valt er - aan beide kanten - niet te halen in zo'n setting - denk ik dan.

Hoe anders was het om kennis te maken met de buurtinitiatieven! Het was voelbaar dat ze het heel fijn vonden om de kans te pakken om zich te presenteren. Zorgen dat je interesse wekt bij een welwillend publiek dat jou nog niet kent is best spannend. En wat deden ze het goed! Ik was daar erg van gecharmeerd, ook al kon ik ze eigenlijk niks bieden. Ik kreeg er erg veel energie van!

Ook was er een "Ja-ambtenaren"lezing waar overheidsmensen konden uitwisselen over hun visie op en taken binnen het faciliteren van nieuwe, frisse grassrootsinitiatieven. Ik kwam iets te laat maar de zaal zat al stampvol, pakweg 60 man. Een initiatief dat ik heel erg toejuich! Want dat hoort ook bij "We doen het Samen". Erg goed om juist die facilitators erbij te hebben. Helaas zag ik geen directe interactie of dialoog met de grassrootsinitiatieven. Of je moet de wedstrijd bedoelen maar dat is niet mijn stiel.

Maar goed, er was daar dus wel een bewustzijn dat het nodig is bovenstroom en onderstroom - beleidsmakers en initiatieven - elkaar te laten ontmoeten.

De Meerwaarde van het SENSfestival

Nu even over het SENS gedachtegoed. Dat begint met dit plaatje:

Wat zien we hier? Je ziet een oud systeem en een opkomend nieuw systeem. Valt dat oude systeem vanzelf in duigen? Ik denk zelf, dat het te simpel is om te zeggen "Dat oude systeem stort vanzelf in elkaar, we hoeven enkel wat hospicewerk te doen". Het zou mooi zijn als het zo zou gaan, maar a) niemand kan dit zo voorspellen en b) ook oude kastelen staan er nog steeds. De discussie hoe we de Nieuwe Cultuur tot bloei kunnen brengen duurt nog steeds in alle intensiteit voort. Sterker nog: die is nog maar net goed en wel tot stand gekomen en groeiend! De één zegt "gewoon verder blijven werken, al je energie erin steken dan komt het vanzelf goed". De ander zegt: "Door de Verelendung oftewel het feit dat de mensen het steeds slechter krijgen, komen ze vanzelf in opstand" en weer iemand anders zegt "Alles staat in de sterren geschreven: Het Tijdperk Aquarius komt eraan"....

Bergen verzetten!

Het SENSfestival maakt een bewuste ontwerpkeuze: de bovenstroom en de onderstroom elkaar laten ontmoeten. Hoe? In een open, informele sfeer ontstaan de mooiste persoonlijke ontmoetingen. Bij het kampvuur krijg je de mooiste gesprekken. We krijgen dieper contact en we begrijpen de werkelijke motieven van de ander. Oppervlakkige verschillen verliezen hun betekenis. Samen pak je, vanuit de eigen expertise en motivatie, de problemen aan. Dan kan je samen bergen verzetten.

De werkvormen zijn specifiek afgestemd op deze dynamiek. Vanuit de persoonlijke ontmoeting komt de maatschappelijke dynamiek op gang. Het festival is daar de echte gangmaker voor. Een firestarter voor maatschappelijke transformatie naar een menselijke samenleving, gebaseerd op liefde, verbinding, onze relatie met de natuur.

Zie ook deze video, die het verhaal nog eens beeldend uitlegt (let even niet op de datums en locatie).